在过往的历史中，不少中国人曾迁居国外，异国他乡的他们或因为主观原因或因为客观原因而聚集在一起。慢慢地，那一带便成为了当地中国人最为密集的区域，再然后有了唐人街这种存在。这其中最为出名的当属美国唐人街了，但它并非世界上最古老的唐人街。世界上最古老的唐人街其实是菲律宾马尼拉唐人街，它的存在记录了在菲华人发展壮大的血泪史。
菲律宾唐人街又称中国城，位于马尼拉岷伦洛区。1594年时，由菲律宾总督兼上尉路易斯·佩雷斯·达斯马里纳斯建立。但是，他建立这座中国城的初衷并非是为中国人考虑，而是西班牙殖民过程中对华人政策的产物。
在西班牙殖民菲律宾前，就有许多华人移民到菲律宾了，定居菲律宾的华人比当时入侵菲的西班牙人要多了20倍。在西班牙对菲律宾开展侵略行为后，不少华人也参与到了反抗西班牙统治的起义活动，在菲华人成为了对西班牙殖民菲律宾的巨大威胁。
出于这份忌惮华人的情绪，在占领菲律宾后，西班牙人开始将华人赶出马尼拉的城中心，华人被迫生活在一个被称为Parian的贫民地区生活。这个地区正好属于西班牙人城内炮火的射程内，可以防止有华人发动的任何起义活动。同时，西班牙殖民政府还在想方设法强迫在菲华人信奉天主教，企图从思想上管控在菲华人。
随着时间的推移，不论是出于西班牙殖民政策的压力，还是真心愿意皈依天主教的缘故，许多中国人开始信奉天主教。1594年最初建立中国城时，西班牙殖民者只允许供这些信奉天主教的华人迁入唐人街。这也使得想改善生活环境的华人，不得不信奉天主教。一直到1790年左右，非天主教信徒的华人才被允许迁入居住。
中国人凭借着自己的商业头脑，慢慢地在唐人街开展各种商业活动。19世纪末的时候，唐人街已经成为了马尼拉的商业活动中心。
到第二次世界大战前，唐人街很长一段时间都是菲律宾银行业和金融保险公司的中心。直到马尼拉战役，唐人街许多的建筑都被摧毁，在20世纪60年代的时候这些业务才开始被转移到了其他地方。
虽然经历炮火洗礼后，唐人街许多建筑都被摧毁了，但这里也留下了许多当年的历史痕迹，例如圣克鲁斯教堂和比诺多教堂。
圣克鲁斯教堂被当地华人称为白教堂，是一座巴洛克式教堂。在17世纪初时，耶稣会士建造的。而比诺多教堂则是在1596年建成，虽然我们现在看到的已经是重建后的样貌，但其中的八角形钟楼确实从初建到如今仅存的重要部分。
这两座教堂都历史悠久，并且目前也都在正常的使用中，在马尼拉唐人街也是地标建筑一样的存在，感兴趣的小伙伴不妨前往打卡看看。
如果你想更深入地了解唐人街的历史，还可以再去逛逛唐人街博物馆。馆内展出了许多旧时代唐人街的生活场景、物品，甚至还有比诺多教堂的复制品。参观的费用也十分便宜，150比索便可以买到一张门票，儿童票还会更加低廉。想去参观的小伙伴记得避开周一的休馆日，以防扑了个空。
初到菲律宾马尼拉不知道去哪里游玩的小伙伴，不妨把第一站设置成唐人街吧。虽然是在异国他乡，却又能让你看到熟悉的文字、熟悉的食物、熟悉的面庞。同时，你在这里也能了解到许多在菲华人的历史和，感受同胞这么多年来在菲律宾站稳脚跟的不易和艰辛。
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